İtalyan rekabet otoritesi, düşük maliyetli havayolu devi Ryanair'e, pandemi döneminde devlet yardımlarına ilişkin kuralları ihlal ettiği gerekçesiyle rekor düzeyde bir para cezası kesti. İtalya Rekabet ve Piyasa Otoritesi (AGCM), İrlanda merkezli şirkete 255.7 milyon euro tutarında ceza uyguladı.
Pandemi Yardımları ve İhlal İddiaları
AGCM tarafından yapılan açıklamada, Ryanair'in İtalyan hükümetinin COVID-19 salgını sırasında eski ulusal bayrak taşıyıcısı Alitalia'ya sağladığı kurtarma paketlerine yönelik olarak açtığı çok sayıda yasal davanın, "haksız ticari uygulama" oluşturduğu belirtildi. Otorite, Ryanair'in bu davalarıyla, Alitalia'nın rekabet avantajı elde etmesine yol açan devlet yardımlarını hedef aldığını ifade etti.
Ancak AGCM, Ryanair'in eylemlerinin, tüketicileri Alitalia'nın piyasada kalmasının sağladığı faydalar konusunda yanlış yönlendirdiğini ve aynı zamanda İtalyan devletinin kamu kaynaklarını savunma maliyetleri yoluyla israf etmesine neden olduğunu öne sürdü. Otorite, Ryanair'in davalarının "aldatıcı" olduğu ve tüketicilerin çıkarlarından ziyade şirketin kendi rekabetçi konumunu güçlendirmeyi amaçladığı görüşünde.
Ryanair'den Sert Tepki ve İtiraz Kararı
Ryanair, gelen cezaya karşılık verdiği açıklamada, kararı "tamamen yanlış" olarak nitelendirdi ve derhal temyize gideceğini duyurdu. Şirket sözcüsü, İtalyan rekabet otoritesinin, bir AB havayolunun (Ryanair) yasadışı devlet yardımlarına (Alitalia'ya) karşı dava açma hakkını "haksız ticari uygulama" olarak değerlendirmesinin şaşırtıcı olduğunu vurguladı.
Ryanair yaptığı yazılı açıklamada, "Bu, İtalyan tüketicilerine, İtalyan vergi mükelleflerine ve AB rekabet kurallarına karşı ciddi bir darbe niteliğindedir" ifadelerini kullandı. Şirket, İtalya hükümetinin Alitalia'ya sağladığı yasadışı devlet yardımlarını durdurmak için mücadele etmeye devam edeceğinin altını çizdi.
Uzun Süren Hukuki Mücadelenin Son Adımı
Bu para cezası, Ryanair ile İtalya arasında Alitalia'ya yapılan devlet yardımları konusunda yıllardır devam eden hukuki savaşın en son gelişmesi olarak kayıtlara geçti. Ryanair, pandemi sırasında birkaç AB ülkesi tarafından ulusal havayollarına verilen mali destek paketlerine karşı çok sayıda dava açmıştı.
İtalyan rekabet otoritesi, Ryanair'in eylemlerinin, Alitalia'nın 2021 yılında operasyonları durdurmasından sonra bile devam ettiğine dikkat çekti. Otorite, Ryanair'in İtalya'nın yeni ulusal havayolu ITA Airways'e yönelik desteklerine de itiraz ettiğini hatırlattı.
Bu karar, bir rekabet otoritesinin, devlet yardımlarına karşı yasal itirazları cezalandırması açısından alışılmadık bir hamle olarak değerlendiriliyor. Uzmanlar, Ryanair'in bu cezayı kesinlikle üst mahkemelere taşıyacağını ve nihai sonucun yıllar sürebilecek bir hukuk mücadelesi sonunda belirleneceğini ifade ediyor.
