2025-2026 turizm sezonunun açılışını yapan Turistik Doğu Ekspresi'nin ilk seferi, yaklaşık 32,5 saat süren tarihi bir yolculuğun ardından son durağı Kars'a ulaştı. Tarihi Ankara Garı'ndan bir önceki gün yola çıkan tren, Erzincan ve Erzurum'daki molalarının sonrasında, 24 Aralık 2025 Çarşamba akşamı saat 22.35'te Kars Tren Garı'na vardı. Yolcuları, Kars'ın soğuk gecesinde sıcak bir karşılama töreni bekliyordu.
Meşaleler ve Halk Oyunları ile Karşılama
Trenden inen yolcular, Kars Garı'nda kendilerini bekleyen kalabalık tarafından çiçeklerle karşılandı. Karşılama komitesinde Kars Valisi Ziya Polat da yer aldı. Yolcular, gar önünde kendileri için hazırlanan stantlarda kentin yöresel lezzetlerini tatma fırsatı buldu. Program, Karslı aşıkların müziği ve Kafkas Halk Oyunları ekibinin gösterisiyle renklendi. Gece, garın önünde meşalelerle yakılan dev "Kars" yazısının ışığında sona erdi.
Vali Polat: "Kars ve Doğu Ekspresi Birbirine Kavuştu"
Karşılama töreninde konuşan Kars Valisi Ziya Polat, bu buluşmanın önemine vurgu yaptı. Polat, "Turistik Doğu Ekspres'i Kars'a, Kars da Turistik Doğu Ekspresi'ne kavuştu" ifadelerini kullanarak, Gazi ve Serhat şehri Kars'ın Ani, Çıldır Gölü, Sarıkamış ve Baltık mimarisi ile Türkiye'nin en önemli turizm destinasyonlarından biri haline geldiğini belirtti. Vali Polat, trenin kente önemli bir marka değeri kattığını da sözlerine ekledi.
Yolculardan ve Yetkililerden Memnuniyet Yansımaları
TCDD Taşımacılık AŞ Genel Müdür Yardımcısı Şems Çakıroğlu, yolculuğun ve karşılamanın inanılmaz derecede keyifli ve sıcak geçtiğini söyledi. Çakıroğlu, "Erzincan'a, Erzurum'a uğradık, Kars'a geldik. İnanılmaz sevgi dolu, sıcak bir karşılamayla bu ayazı hiç hissetmedik bile" dedi. 2019'dan bu yana süren seferlerle, dünyanın değer verdiği bu rotada dostlukları ve anıları birleştirdiklerini ifade etti.
İzmir'den gelen yolcu Mehmet Çoban ise ikinci kez bu trenle Kars'a geldiğini belirterek, "Doğu Ekspresi bizim için çok kıymetli, Türkiye'yi film şeridinde izler gibi izliyoruz, dört mevsimi görüyoruz. En sıcak yerden İzmir'den, en soğuk yer Kars'a gelmek çok güzel bir deneyim" yorumunu yaptı. Trendeki çocuk yolculardan Beliz Demir de yolculuğun ve varış noktasının çok güzel olduğunu söyleyerek herkese bu deneyimi tavsiye etti.
Turistik Doğu Ekspresi'nin bu ilk seferi, hem tren turizmine olan ilginin canlılığını hem de Kars'ın bu turizm hareketinden aldığı gücü bir kez daha gözler önüne serdi. Yolcular, Kars'ta geçirecekleri sürenin ardından aynı güzergah üzerinden Ankara'ya dönüş yapacak.
